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    叶文手里的鸡腿掉在了桌子上。

    他呆呆地看着许琅，眼圈瞬间红了，嘴唇颤抖着，半天说不出一句话。

    住在这里？

    这对于流浪了许久、在生死线上挣扎的他们来说，简直就像是做梦一样。

    “扑通！”

    叶文猛地推开椅子，跪倒在地，重重地磕了个响头。

    “主公大恩！叶文……叶文做牛做马也报答不了！”

    其他的孩子见状，也纷纷放下筷子，跟着跪了一地，哭成一片。

    “行了，起来。”

    许琅把花花放在椅子上，走过去将叶文扶了起来。

    他看着这个虽然瘦弱，但眼神坚毅的少年，仿佛看到了当年的陆石头。

    “我不要你做牛做马。”

    许琅拍了拍叶文的肩膀，语重心长地说道：“过两天，会有个叫张超越的大哥哥过来当城主。我会让他收你做个书童，或者跟在他身边学着办事。”

    “你这孩子心性不错，又是在苦水里泡大的，知道百姓的难处。”

    “好好学，学认字，学本事。”

    许琅的目光深邃，仿佛透过叶文，看到了更远的未来。

    “等将来你长大了，有了本事，若是还能记得今天的苦，记得那碗馊粥的味道……”

    “那就用你学到的本事，去为这白玉城的百姓，为你那些还在受苦的弟弟妹妹们，做点实事。”

    “这，就是对我最好的报答。”

    叶文浑身一震。

    他抬起头，看着许琅那双如同星辰般明亮的眼睛，只觉得胸腔里有一团火在燃烧。

    那是被尊重的火，是希望的火。

    他用力地擦干眼泪，紧紧攥着拳头，用尚且稚嫩却无比坚定的声音吼道：

    “叶文记住了！”

    “叶文一定好好学！绝不给主公丢脸！绝不让白玉城的百姓再喝那种馊粥！”

    “好！”

    许琅摸了摸叶文的脑袋，欣慰地笑了。

    城主府里，现在只剩下十几个丫鬟，还有仆人。

    王大奉的妻妾……回去找家人父母，剩下的被派到了洗衣房，去干活。

    许琅没收下这些女人，是因为她们和王大奉是一路货色，享受着民脂民膏，却不把百姓们当人。

    ……

    夜色渐深，城主府外的喧嚣却丝毫未减。

    白玉城，这座死气沉沉的城市，在今夜彻底活了过来。

    肉粥的香气，是这世上最动人的味道，足以让每一个饿了太久的人，流下滚烫的泪水。

    许琅站在城主府的阁楼上，俯瞰着下方那一张张洋溢着幸福的脸庞，心中一片平静。

    他转身，走向后院。

    给叶文和花花他们安排的几间上房，此刻都静悄悄的，只有一间屋子里透出微弱的烛光。

    许琅放轻脚步，悄无声息地推开一条门缝。

    宽大的床榻上，七八个孩子挤成一团，横七竖八地睡着。

    叶文睡在最外面，一只手还下意识地护着身边的弟弟妹妹，仿佛一头守护着幼崽的狼。

    而被大家簇拥在最中间的，正是花花，小丫头睡得正香，小嘴微微嘟着，脸上还带着一丝满足的笑意。

    他们明明有各自的房间，却还是习惯性地挤在一起取暖、寻求安全感。

    许琅无奈地笑了笑。

    这些孩子，就像一群在寒风中瑟瑟发抖的雏鸟，只有紧紧依偎在一起，才能感受到一丝温暖。
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