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    “范大夫曾向楚王提议开辟海上商路，此事进展如何？”

    范蠡放下筷子：“筹备中，但遇阻。其一，需造海船，陶邑工匠不善此道，需从沿海招募。其二，需熟悉航线的船工，也在物色。其三，齐国内乱，沿海不安，此时出海风险极大。”

    “那范大夫为何还要坚持？”

    “因为陆路已到尽头。”范蠡直言，“陶邑陆上贸易，受制于各国关卡、税赋、战乱。唯有海上，尚有一线生机。风险虽大，但若能成，陶邑可摆脱四战之地困境，真正获得自主。”

    这话说得大胆，几乎是在说陶邑不甘受制于各国。田文眼中闪过锐光，但语气依然平静：“范大夫志向远大。但海上商路若成，陶邑盐利倍增，楚国岁贡是否也该相应增加？”

    这才是关键问题——利益如何分配。范蠡早有准备：“自然。若海上商路成，陶邑愿将新增利润的五成上交楚国，三成用于船队建设和风险储备，两成留作陶邑发展之用。”

    “五成……”田文心算片刻，“范大夫倒是大方。”

    “陶邑是楚国陶邑，所得利自然该与楚国共享。”范蠡说得诚恳，“只是，在商路未成之前，还需楚国给予支持——比如，允许陶邑自行招募船工，自行建造海船，自行与海外交易。”

    这是要自主权。田文沉吟：“此事……需禀报楚王定夺。”

    “理应如此。”范蠡点头，“范某已草拟陈情书，稍后可呈监官过目。”

    两人一问一答，看似平静，实则每一句都在试探对方底线。屈由在一旁听着，心中感叹：这才是真正的较量——不在刀光剑影，而在言语分寸。

    未时，田文回驿馆休息。范蠡与屈由留在前厅，继续处理政务。

    “屈监官，”范蠡忽然问，“你觉得田文此人如何？”

    屈由思索片刻：“务实，精明，但不刻板。他看出陶邑诸多‘逾矩’之处，但未一味指摘，而是在寻找平衡。”

    “那他与昭奚恤大夫的关系呢？”

    “应是师徒，但非盲从。”屈由分析，“田文有自己的判断。昨日他写给昭奚恤大夫的密报，我虽未看内容，但从他今日言行推测，应是以实情为主，不偏不倚。”

    范蠡点头：“如此最好。怕就怕来一个死守教条、不懂变通的。”

    正说着，海狼匆匆进来，面色凝重：“大夫，城西出事了。”

    “何事？”

    “司马监官……去赌坊了。”

    范蠡脸色一沉：“不是让他在军营思过吗？”

    “他说……说是去还钱。”海狼压低声音，“但据盯梢的人报，他又赌上了。胡老板那边已按大夫吩咐，只要他去赌，就让他赢，引他上钩。”

    范蠡闭目片刻，睁开眼时，眼中已有决断：“去告诉田监官，就说司马监官聚赌之事，该处理了。”

    海狼一愣：“大夫，现在？”

    “现在。”范蠡起身，“田文刚到，需要立威。司马青正好是个合适的靶子。况且……”

    他顿了顿：“司马青此人，已无可救药。早处置，早安生。”

    屈由在一旁听得清楚，心中复杂。范蠡这是要将司马青作为“见面礼”送给田文，既表明自己守楚国法度，又除掉一个隐患。手段虽冷，但确实是最佳选择。

    申时，田文接到禀报，立即赶到军营。

    赌坊后院，司马青正对着一堆筹码两眼发红。他已经赢了二百金，只要再赢一把，就能还清所有赌债！完全没注意到，赌坊里的客人不知何时都悄悄离开了，只剩下胡老板和几个伙计。

    “司马监官，还赌吗？”胡老板笑眯眯地问。

    “赌！当然赌！”司马青押上全部筹码，“这把押大！”

    骰盅摇动，落地。

    “四五六，大！”

    司马青狂喜，正要收钱，赌坊门忽然被推开。田文带着一队士兵走进来，面色冷峻。

    “司马监官，好兴致啊。”

    司马青脸色瞬间惨白，手中筹码哗啦掉在地上。

    田文扫了一眼赌桌，对胡老板道：“你是赌坊主人？”

    “是……是小人。”胡老板躬身。

    “司马监官在此欠了多少赌债？”

    “本金千金，利滚利，现欠一千三百金。”胡老板呈上借据，“这是司马监官亲笔所书，画押为证。”
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