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    随后又深深叹了一口气。

    “真没用啊。”

    王秀兰感到莫名其妙，随即反应过来。

    母亲说的“真没用啊”，

    不是对她，而是对她自己。

    赵桂英仰头看着斑驳的天花板，那上面还贴着去年剩下的年画，胖娃娃抱鲤鱼，颜色褪得差不多了。

    她忽然低声念道，声音沙哑，像是在认命：

    “真当是时来天地皆同力，运去英雄不自由。咱家不是英雄，运去了，连狗熊都不如。”

    王秀兰心头一震。

    她没想到母亲会念诗，更没想到是这样的诗。

    不是怨妇的哭啼，是硬骨头被现实打折了的那种不甘心。

    空气陷入了沉默。

    但随即被打破。

    赵桂英起身，走到里屋。那是她和大哥小弟以前睡的大间，现在她一个人带着两个小的。

    她蹲下身，从床底拖出个生锈的铁皮饼干盒，盒盖上印着“上海饼干”四个字，漆都快磨没了。

    她打开盒子，里面是一叠皱巴巴的票子。

    最大的面额是五块，少得可怜。更多的是一块、五毛的，还有成沓的分币，用橡皮筋捆着，橡皮筋已经发黏。最底下压着几张粮票、布票，边角卷得起了毛边。

    赵桂英慢慢地数。

    手指沾了唾沫，一张一张地捻。分币数了两遍，角票数了三遍。她的动作很慢，慢得像在数自己的骨头。

    最后她抽出两张一块的，又加了四张五毛，想了想，又添了两张一毛。一共六块八。

    她把钱递到王秀兰面前。

    王秀兰想说些什么。她想说我能自己还，想说张明华不会要，想说这钱留着买粮票更紧要。

    但嘴里的话被什么东西卡住了，像一团名叫自尊的棉花堵在喉咙口，胀得生疼。

    她们家可不比张家。

    这点钱对于王家来讲，是赵桂英半个月的工资，是小七小八两个月的点心钱，是过年才能动用的“救命底”。

    王秀兰感觉眼眶发酸。

    但赵桂英的语气却不容反对。

    “拿去。”

    她把王秀兰的手拉过来，硬塞进她掌心，手指粗糙得像砂纸，

    “六个肉包子，五分钱一个，粮票另算。人家张明华也许不缺这口吃的，但咱家更不能缺这块脊梁骨。”

    她顿了顿，声音低下去，却更重：

    “秀兰，你听好。咱王家人穷，穷得掉渣，但穷不能贱。你爹犯了糊涂，把命搭进去，把名声也搭进去，那是他的事。你们几个，谁都不能再让人戳脊梁骨，说王家的闺女是靠哄男人施舍过日子的。”

    “这钱，你亲手还给他。当着他小叔的面还，当着供销社所有人的面还。让他知道，让他小叔知道，让整条街都知道——王家所有人都是踏踏实实做人的。”
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