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    “新学是商人的学问。它讲通商，讲惠工，讲海贸，讲税制——全是商人的道理，商人的难处，商人的活路。它要证明给天下人看，商不贱，商有用，商能富国，商能养民。它要把‘士农工商’里最末尾的那个字，往前提一提。哪怕提不到第一，总要提到第二，至少提到第三。”

    他顿了顿，翻到其中一页，念了一句：“海公子，你在书上画了杠杠的那句话——‘商者，国之血脉也，血脉不通，四肢俱废。’你觉得我写得对不对？”

    “对。”海峥说，“可是——”

    “可是什么？”

    “可是血脉通了，谁是心脏？”

    叶适的眼神忽然变了。不是被冒犯的恼怒，而是一种“你总算问到点子上了”的亮。他把书放下，沉默了片刻。

    “海公子，你问到了一个老夫花了十年才能勉强回答的问题。”他重新坐下来，语气比刚才慢了许多，“新学要替商人争一口气，争一个位置。可这个位置，是在原来的棋盘上挪一个子儿，还是把棋盘翻过来，重新下一局？”

    他伸出两根手指，在石桌上比划了一下。

    “这两条路，不一样。挪一个子儿，容易。说到底，不过是让商人从一个贱役变成一个体面人。士农工商，商不再排第四了，也许排第三，也许排第二。商人有了功名，有了地位，有了话语权，朝中大臣们便不再说他们是奸商市侩。这就是《直沽论》在做的事。”

    “翻棋盘呢？”

    “翻棋盘，就是问——凭什么有这四个格子？凭什么非得排个你高我低？谁定的？”

    海峥的心猛地一跳。

    叶适看着他的表情，忽然笑了。“你是不是觉得，这话不该从一个被商人捧上神坛的人嘴里说出来？”

    “晚辈不敢。”

    “不敢，不是不想。”叶适端起茶盏又呷了一口，茶沫子太浓，苦得他眯了眯眼，“新学之所以是商人的学问，不是因为它在替商人说话，还因为它在替商人说话的时候，还得先拼了命地证明——商人有资格说话。”

    院子里安静了一会儿。远处的海浪声和码头的号子声混在一起，像某种古老的摇篮曲。

    “海公子，”叶适放下茶盏，“第一个问题就问到了老夫的痛处。你问得犀利。第二个问题，是什么？”

    海峥没有立刻开口。叶适方才那番话——挪一个子儿，翻一个棋盘，商人有资格说话——句句坦诚，句句都在刀刃上。他本可以接着“翻棋盘”往下追问，但那个问题太大了，大到不是三个问题能装得下的。他决定换一个角度。
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