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    电话接通的刹那，埃利奥特的怒吼便撞进听筒。

    伊莱下意识将话筒挪开了半寸，仍能听见对方压不住的喘息声。

    “伊莱汉密顿，你带着一支航母打击群，最后被一艘驱逐舰和一场太阳风暴逼得后撤？”

    埃利奥特的声音尖得发紧。

    “你把这叫和平脱离？这是懦弱！这是整个太平洋舰队的耻辱！”

    零肯号作战情报中心里，几名军官交换了一下眼神，谁也没有出声。

    伊莱靠在指挥椅里，等那边的怒火烧完，才将话筒放回耳边。

    他的声音很冷：“局长先生，我没有义务替中情局的失败行动收拾残局。”

    埃利奥特呼吸一滞。

    伊莱继续说道：“我是这支舰队的指挥官。我需要为船上五千名官兵的生命负责。”

    “你在东洋制造的烂摊子，不该由一艘航母去偿还。”

    电话那头安静了几秒。

    随后，埃利奥特的呼吸声重新响起，比刚才更沉，也更压抑。

    “我会把你今天的行为，原封不动写进呈报总统的报告里，汉密顿。”

    “请便。”

    伊莱的语气没有变化。

    “但请务必写清楚三件事。”

    作战官抬起头，目光落到伊莱身上。

    “第一，谁绕过国防部，批准了那次在华夏境内实施的绑架行动。”

    “第二，谁给一个已经暴露的线人下了四十八小时最后期限，逼得他铤而走险，最终被对面将计就计覆灭了整个分部。”

    “第三，谁在没有可靠情报支撑的情况下，要求海军一支主力航母编队，去试探一支已经完成战备集结的对手舰队。”

    每一句话都很平稳。

    电话那头却再没有声音传来。

    埃利奥特原本准备好的斥责，此刻全堵在了喉咙里。

    因为伊莱说的每一句，都能找到文件，都能对应命令，也都能追溯到兰利那间办公室。

    过了很久，埃利奥特才重新开口。

    那股暴怒已经压了下去，只剩阴冷。

    “希望你不会为今天的决定后悔。”

    伊莱看向不远处那个贴着最高等级封条的黑色数据箱。

    箱子里保存着红外影像、雷达原始回波、飞行员通话记录，还有那道几乎违反物理规律的直角轨迹。

    “我今天最不后悔的事。”

    他顿了顿说：“就是没有让任何人开第一枪。”

    说完，伊莱挂断电话。

    听筒里只剩忙音。

    作战情报中心安静得能听见设备散热风扇的低鸣。

    伊莱把电话放回原位，没有立刻起身。

    作战官站在几步外，想说什么，最后还是把话咽了回去。

    情报副手克莱恩也沉默着。

    伊莱脸上没有胜利的神情，他只觉得疲惫。

    埃利奥特和兰利那群人还在计算医疗舱，计算仿生机器人，计算资本市场会因消息波动多少个百分点。

    可他们根本不会明白，今天在这片海域的上空，真正出现了什么。

    伊莱的视线停在黑色数据箱上。

    “我们争来争去的那些东西，在整个人类文明的命运面前，简直微不足道。”

    窗外，海面仍在晨雾里起伏。

    零肯号的舰艏已经转向东南，正带着整支编队远离那片险些燃起战火的海域。

    ……

    同一时间，华夏。

    东海舰队临时指挥所内，魏靖海面前摆着两份交叉分析报告。

    一份来自歼十五编队。

    一份来自歼二十编队。

    报告结论很短。

    目标无可见翼面结构。

    未捕捉到任何已知形式的推进系统特征。

    根据直角机动轨迹反推，瞬时过载估算值超过一千G。

    技术处长在报告末尾留了一行手写评语。

    “目前已知地球上不存在任何一种结构材料，能够承受这种级别的物理载荷。”
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