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    幼崽们听到外面的喧哗声，纷纷从人群里挤了出去。

    白耳花猫和小草跑的最快，短腿在泥地上踩出杂乱的脚印。

    “阿妈回来了！”小草一边跑一边大声喊着。

    其他族人也从火塘和木屋边赶来，大橘走在前面，沈栀跟在他身侧，两人顺着人群让出的空隙走到部落大门处。

    粗壮的木栅栏外，阿叶婶正领着采集队穿过林间小径。

    每个雌性的背上都背着巨大的藤蔓背篓。

    沉重的背篓压低了她们的腰背，额头上全是汗水。

    可她们没人喊累，脸上的喜色压过了疲惫，脚下步子也比出发时轻快。

    小草扑向自己的母亲，两只手抱住雌性的腿肚子。

    “别碰筐子，沉。”小草的母亲按住他的肩膀。

    “大家把背篓放下来。”阿叶婶朝队伍招呼。

    雌性们弯下腰，将背上的藤蔓背篓放到部落空地上。

    背篓落地的闷响接连传开，篓口的泥土散开，露出紫红色的块根。

    一只只背篓排在一起，里面装满了带着新鲜泥土气息的番薯。

    大橘看清背篓里的数量，橘色的短发竖了起来。

    “竟然这么多？！”大橘大步走上前，尾巴在身后来回摆动。

    阿叶婶用手背抹去脸上的汗水，指向来时的方向。

    “那片洼地里全是这东西，挖都挖不完。”阿叶婶说。

    “大家手脚都没停，这还只是挖出的一小半。”阿叶婶补充，“要不是天色暗了，我们还能再装几筐回来。”

    大橘搓了搓手，视线在背篓间来回移动。

    “蛇族的人没捣乱？”大橘转头问狩猎队长。

    狩猎队长把手里的骨矛插进泥土，摇了摇头。

    “没捣乱，那个带路的蛇族还帮着清理了杂草。”狩猎队长说。

    “他们对这东西没什么兴趣，挖取时也很少查看。”狩猎队长补充。

    大橘的肩背松了下来，先前的担忧也少了许多。

    白发族老拄着木杖，干枯的手指沿着背篓边缘抚过，声音哽咽，“兽神保佑，今年寒季，咱们部落的幼崽能多一份活下去的口粮了。”

    大橘上前扶住族老的手臂，眼眶也红了些，“阿公，这都是栀带来的福气，往后的日子会好过些。”

    周围族人纷纷点头，对沈栀的敬重又多了几分。

    白发族老连声念着“这就好，这就好”，大橘转头看向沈栀，询问道，“栀，这些要怎么分？”

    沈栀走到那排背篓前，弯腰拿起一个拳头大小的番薯。

    紫红色的外皮很薄，上面还沾着黑水沼泽的湿泥。
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