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    王炸溜溜达达出了宫，觉得外头的空气都新鲜不少。他也没去别处，径直回了英国公府。

    一进府门，就听见后院传来小孩子叽叽喳喳的吵闹声，还夹杂着树枝折断的咔嚓声。

    他循声走过去，绕过回廊，就见花园那棵光秃秃的老槐树下，张世泽领着府里另外两个半大孩子，一个是他堂弟，一个是某个管事家的小子，三人正叠罗汉似的往上爬，最上面的张世泽踮着脚，手往一个高高的树杈上够，那上面好像有个黑乎乎的东西，像是个鸟窝。

    “你们几个小兔崽子，干嘛呢！”王炸吼了一嗓子。

    三个孩子吓得一哆嗦，最底下那个腿一软，三个人哎哟哎哟摔作一团，好在树下是松软的泥地，摔不疼。

    张世泽一骨碌爬起来，脸上蹭了灰，眼睛却亮晶晶的，指着树上：“师爷爷！你看，有个大鸟窝！说不定里面有鸟蛋！冬天也有鸟蛋吧？”

    “蛋你个头！”王炸走过去，没好气地一人给了一个脑瓜崩，“冬天哪来的鸟蛋？鸟都飞到暖和地方去了，这窝是空的！你们把它捅下来，开春鸟儿回来，家没了，住哪儿？睡雪地里啊？”

    几个孩子揉着脑袋，看看树上那个孤零零的旧窝，又看看王炸，有点不好意思。张世泽小声嘟囔：“就……就想看看嘛……捅下来，我们给它再搭一个……”

    “你们搭？你们搭的窝，鸟儿敢住吗？一阵风就刮跑了！”王炸叉着腰，觉得跟小孩讲不清道理，得打个比方，

    “这么跟你们说吧，这就好比建奴闯到咱们大明，把老百姓的房子一把火烧了。

    然后建奴说，哎呀对不起，我们给你重新盖一个。你乐意吗？

    你愿意自家好好的房子被人烧了，然后等他们不知道猴年马月盖个不知道会不会塌的新房子吗？”

    这个比喻直接有效。

    几个孩子立刻把脑袋摇得像拨浪鼓。

    建奴烧房子，那是天大的坏事，戏文里都唱，说书先生都讲。鸟儿没了窝，原来跟老百姓没了房子一样可怜。

    “知道错了就行。”王炸看他们蔫头耷脑的，气也消了，

    “以后不许祸害鸟窝，听见没？等开春，鸟儿飞回来，看见家还在，多高兴。说不定还能在你们窗户外头唱歌给你们听。”

    “嗯！”孩子们用力点头，觉得王炸说得有道理，看那鸟窝的眼神都带上了歉意。

    花园月亮门那边，张大小姐扶着丫鬟的手，悄悄站着，把刚才的情景全看在了眼里。

    看着王炸教训孩子，虽然话说的直，理却正，孩子们也服气。

    再看看王炸那高大的身影，虽然穿着普通的袍子，可站在那儿，就让人觉得踏实。

    她嘴角忍不住弯起，心里甜丝丝的，比吃了蜜糖还甜。丫鬟抿着嘴偷笑，被她轻轻掐了一下。

    这边正说着话，就听见前院传来重重的脚步声，还有张维贤那大嗓门的骂骂咧咧：

    “气煞老夫！真真气煞老夫！这帮杀才，不当人子！”

    转眼间，张维贤就大步流星地走了进来，脸还涨红着，胡子一翘一翘，一只脚穿着靴子，另一只脚只穿着布袜，布袜上还沾了灰——他那朝靴还在奉天殿里躺着呢。

    “爹，您这是……”张大小姐连忙上前。

    “没事！被几只臭虫气着了！”张维贤摆摆手，看到王炸也在，眼睛一亮，几步走过来，“王老弟，你猜今天朝会上怎么着？”

    王炸看他这模样，大概能猜到：“有人找不痛快了？”

    “何止是不痛快！”张维贤提起这个又来气了，把朝会上御史如何质疑，他如何用鞋底抽人，皇帝如何发怒，废了风闻奏事，还要把那个御史抄家、五马分尸的事情，竹筒倒豆子般说了一遍。

    说完还觉得不解气，呸了一口：“什么东西！前线将士拿命换来的大捷，到他们嘴里就成了假的，就该查！查他娘个腿！老夫看他们是太平日子过久了，骨头痒痒！”

    王炸听完，脸上没什么意外表情，反倒笑了笑，弯腰从旁边石凳上拿起张世泽他们刚才扔在那里的毽子，在手里掂了掂。

    “国公爷，为这种人生气，不值当。”王炸语气轻松，

    “大明啥最多？就是这种自以为读了几天书，就敢指点江山、看谁都不顺眼的文官最多。

    杀了这个，还有那个，就跟韭菜似的，割一茬，长一茬。

    别说杀一个两个，你就是杀一千，杀两千，后头还有的是人削尖了脑袋想当官，想站在这朝堂上指手画脚。”

    张维贤愣了愣，没想到王炸是这么个反应。“可……可他们这也太气人了！有功不赏，反倒疑神疑鬼！”

    “这不是一天两天了，”王炸把毽子抛起来，又接住，

    “是大明朝开国那会儿，就埋下的病根子。

    太祖爷为了制约武将，把文官捧得太高，给了他们太多说空话、放大炮，还不用负责任的特权。

    说什么‘与士大夫共治天下’，结果是治得文官越来越肥，胆子越来越大，嘴皮子越来越利索，实事嘛，一件不干。

    武将呢，被压得抬不起头，有点本事的憋屈死，没本事的混吃等死。这毛病，从根子上就坏了。”

    他停下抛毽子的动作，看向张维贤，表情认真了些：

    “国公爷，我跟你说句实在话。就算这次，我把辽东的建奴杀光了，把陕西的流贼剿灭了，这大明朝，该塌，它还是得塌。”

    张维贤心里一紧：“王老弟，这话怎么说？”

    “因为病根不在外边，就在里头，在这京城，在这朝堂上。”

    王炸指了指脚下，又指了指皇宫的方向，

    “土地兼并，老百姓没活路；国库空虚，朝廷没钱办事；当官的只顾捞钱党争，没人真心为国为民；

    军队欠饷，士卒怨声载道……这些事儿，杀多少建奴，剿多少流贼，能解决吗？解决不了。

    杀完外面的，里面的烂疮照样流脓，总有一天，会从里头烂到外头，哗啦一下，全垮了。”

    张维贤张了张嘴，想说点什么反驳，可话堵在喉咙里，说不出来。

    因为他知道，王炸说的，都是血淋淋的事实。只是以前没人敢这么直白地说出来，或者说，没人能像王炸这样，看得这么透，说得这么狠。

    “那……那就没救了？”张维贤声音有点干涩。

    “救？当然有得救。但得下猛药，得动刀子，得从里头，把烂掉的肉挖掉，把长歪的骨头掰正。”

    王炸把毽子扔回给眼巴巴看着的张世泽，

    “可这谈何容易？这满朝的文官，还有他们背后那些地主、士绅，就是那烂肉，就是那长歪的骨头。动他们，比动建奴难十倍，百倍。任重道远啊国公爷。”

    他拍了拍张维贤的肩膀，没再说什么，转身往自己住的院子走去。

    留下张维贤一个人站在初冬的花园里，看着光秃秃的树枝，想着王炸的话，心里沉甸甸的，刚才在朝堂上抽人靴子的那点快意，早就消失得无影无踪。

    *

    紫禁城里，崇祯已经回到了乾清宫的西暖阁。他没有像往常那样立刻批阅奏章，而是挥退了所有太监宫女，一个人坐在炕上，看着窗棂外灰蒙蒙的天。

    刚才在奉天殿上大发雷霆，他不是一时冲动，也不是什么少年天子控制不住脾气。相反，他觉得今天的自己，格外清醒，格外冷静。

    这几年，虽然因为他年轻气盛，加上局势危殆，他在朝堂上往往说一不二，比起他哥哥天启皇帝，甚至比起他爷爷万历皇帝晚年，他手里的权柄似乎大了很多，不那么“憋屈”。

    但他自己知道，那只是“似乎”。

    他想干点什么事，那些大臣总能找出理由来反对。

    这个说“违背祖制”，那个说“恐扰民生”，要么就是“国库空虚，不宜妄动”。

    每次他想做点什么，就像一拳打在棉花上，使不上劲，还被那些大道理噎得难受。

    他知道自己不是傻子。
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