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    七月二十六，卯时。

    田文在驿馆中醒来时，天光已透过窗纸，在青砖地上投下淡淡的光斑。他起身推开窗户，晨风带着盐场特有的咸腥味涌入，还混杂着炊烟和人声——陶邑已经开始新一天的劳作了。

    这是他作为监官正式履职的第一日。

    简单洗漱后，田文没有立即去猗顿堡，而是走到院中那棵老槐树下，负手而立。昨日的所见所闻在脑中一一浮现：整洁的街道、有序的盐场、恭敬的百姓、详实的账目，还有范蠡那双平静却深不见底的眼睛。

    这个范蠡，比他预想的更难对付。不是难在对抗，而是难在判断——此人行事看似处处逾矩，却又事事有理；看似为陶邑尽心尽力，却又让人捉摸不透其真实意图。

    “大人，”老仆端来早膳，“范大夫派人来问，辰时可否在猗顿堡议事？”

    “回话，就说我辰时准到。”田文坐下用膳，忽然想起什么，“对了，你去城西粥棚看看，早膳是否如常供应。”

    老仆一愣：“大人这是……”

    “照做便是。”

    辰时初，田文准时来到猗顿堡前厅。范蠡、屈由已在等候，司马青却不见踪影。

    “田监官早。”范蠡拱手。

    “范大夫、屈监官早。”田文入座，看似随意地问，“司马监官呢？”

    范蠡神色不变：“司马监官昨夜研究护卫船队海图至深夜，今晨身体不适，已派人告假。”

    田文点头，没有追问，直接切入正题：“范大夫，屈监官，今日请二位来，是想商议三件事。第一，盐场账目需彻底清查，此事由屈监官主理，我每日过目进度。第二，护卫船队筹建需加快，司马监官既负责此事，三日内需拿出详细章程。第三……”

    他顿了顿，看向范蠡：“陶邑与各国贸易往来频繁，特别是与齐国。如今齐国内乱，楚国朝中对此颇为关注。范大夫可曾评估此事对陶邑的影响？”

    这个问题来得突然，但范蠡似乎早有准备：“田监官问得及时。齐国内乱，对陶邑确有影响。其一，齐国是陶邑盐的重要买家，若内乱持续，盐销受阻。其二，战火可能蔓延至边境，陶邑需加强防备。其三……”

    他略微沉吟：“齐国内乱，晋、燕等国可能插手，中原局势将变，陶邑身处要冲，恐难独善其身。”

    田文静静听着，等他说完，才道：“范大夫分析透彻。那应对之策呢？”

    “应对之策有三。”范蠡伸出三根手指，“其一，开拓新市场，减少对齐依赖。楚国、宋国、晋国，皆可加大盐销。其二，加强城防，囤积物资，以备不测。其三……观望局势，谨慎行事，不轻易选边站队。”

    “不选边站队？”田文挑眉，“陶邑乃楚国臣属，还需要选吗？”

    这话问得犀利。范蠡平静道：“陶邑自然是楚臣，但乱世之中，过于鲜明的立场反易招祸。楚国若明令陶邑如何，陶邑自当遵从；若楚国暂无明令，陶邑当以自保为先。此乃小国生存之道，望监官体谅。”

    两人对视，空气中似有暗流。屈由在一旁听得手心出汗，正要开口打圆场，田文却忽然笑了。

    “范大夫坦诚。”他语气缓和下来，“此言虽直，却是实情。小国寡民，确需审时度势。不过……”

    他话锋一转：“楚国既将陶邑交予范大夫治理，便是信任范大夫能权衡利弊，忠于楚国。这‘自保为先’的度，还需范大夫把握好。”

    这是提醒，也是警告。范蠡神色不变：“范某明白，谢监官提点。”

    第一轮交锋，看似平和收场，但各自心中都有了计较。

    巳时，三人一同前往盐场。田文要亲自查看盐井、煮盐坊、货栈，了解从生产到销售的全过程。范蠡一路陪同讲解，知无不言。

    走到西仓时，田文忽然停步：“这仓重修过？”

    “去年秋遭风灾，屋顶被毁，重修过。”范蠡如实道，“屈监官已查验过记录。”

    田文看向屈由，屈由点头：“确有此事，记录齐全。”

    “进去看看。”

    西仓内，盐包堆积如山。田文走到深处，伸手摸了摸墙壁，又抬头看了看屋顶梁木，忽然问：“范大夫，这仓重修花费五百金，是否过高？”

    范蠡解释：“梁木皆用上等杉木，防蛀防潮；墙体加厚，防火防盗；工匠多是守军伤兵，工钱略高于市价。故总花费较高。”

    “守军伤兵？”田文看向盐场管事。

    管事忙道：“回监官，确是守军伤兵。小人这里有工匠名册和工钱记录。”

    田文接过名册，快速翻看，果然看到许多名字旁标注“左臂伤残”“右腿不便”等字样。他沉默片刻，将名册还给管事：“既如此，花费合理。”

    走出西仓，田文忽然对范蠡道：“范大夫体恤伤兵，用心良苦。但此事若被不明就里之人看到，恐生误解——以为陶邑虚报开支，中饱私囊。”

    范蠡坦然道：“所以每一笔支出都有记录，可供查验。陶邑行事，不求人人理解，但求问心无愧。”

    “问心无愧……”田文重复这个词，深深看了范蠡一眼，没再说什么。

    午时，三人回到猗顿堡用膳。席间，田文看似随意地问起海上商路的事。
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